Se necesita un salto gigante para conseguir aumentos sustanciales en la producción de alimentos
Más de 150 ganadores del Premio Nobel y del Premio Mundial de la Alimentación lanzaron el 14 de enero una carta abierta sin precedentes donde piden que se realicen esfuerzos titánicos para resolver el trágico desajuste entre la oferta y la demanda mundial de alimentos y evitar una catástrofe de hambre en los próximos 25 años.
En una carta abierta firmada por 153 ganadores del Premio Nobel y del Premio Mundial de la Alimentación, los expertos advirtieron que el mundo “no está ni cerca” de satisfacer las necesidades alimentarias futuras, con un estimado de 700 millones de personas que pasan hambre hoy y 1.500 millones de personas más que alimentar para 2050. La carta predice que la humanidad se enfrentará a un mundo aún más inseguro en materia de alimentación para mediados de siglo a menos que la comunidad internacional aumente el apoyo a las investigaciones e innovaciones. Citando desafíos como el cambio climático, los conflictos y las presiones del mercado, pidió “esfuerzos titánicos y respetuosos con el planeta que conduzcan a saltos sustanciales, no sólo incrementales, en la producción de alimentos para la seguridad alimentaria y nutricional”. El llamamiento fue coordinado por Cary Fowler, galardonado con el Premio Mundial de la Alimentación 2024, quien también es el enviado especial saliente de EE.UU. para la Seguridad Alimentaria Mundial. Mashal Husain, presidente entrante de la Fundación del Premio Mundial de la Alimentación, afirmó: “Este es un momento de verdad incómoda para el hambre mundial. El hecho de que las mentes más brillantes del mundo se unan en torno a este urgente llamado de atención debería inspirar esperanza y acción. Si podemos poner un hombre en la Luna, seguramente podremos reunir la financiación, los recursos y la colaboración necesarios para poner suficiente comida en los platos aquí en la Tierra. Con el apoyo adecuado, la comunidad científica puede lograr los avances necesarios para prevenir la catastrófica inseguridad alimentaria en los próximos 25 años”. Se presenta el mensaje completo a continuación.
Más de 150 expertos de todo el mundo publicaron una carta abierta advirtiendo sobre una inminente crisis de seguridad alimentaria si no se toman medidas urgentes y extraordinarias para estimular la investigación.
Hacia un mundo sin hambre
Abordar el desafío de la seguridad alimentaria y nutricional: un llamado urgente a la investigación y la innovación
Hoy, 700.000.000 de personas padecen inseguridad alimentaria y son desesperadamente pobres. Aproximadamente la mitad de esa cifra no sabe de dónde obtendrá su próxima comida. Y 60.000.000 de niños menores de cinco años sufren retraso en el crecimiento (discapacidad cognitiva y física de por vida) debido a deficiencias nutricionales. Sin embargo, por difícil e incómodo que pueda resultar imaginarlo, la humanidad se encamina hacia un mundo aún más inestable e inseguro que el actual en materia de alimentación para mediados de siglo, agravado por un círculo vicioso de conflicto e inseguridad alimentaria.
Se prevé que el cambio climático reduzca la productividad de la mayoría de los principales alimentos básicos, en un momento en que se necesitan aumentos sustanciales para alimentar a un mundo que sumará otros 1.500 millones de personas para 2050. En el caso del maíz, el principal alimento básico de gran parte de África, el panorama es muy grave, ya que se prevé una disminución de los rendimientos en prácticamente toda su zona de cultivo. Los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes asociados al cambio climático no harán más que empeorar las cosas. Además, otros factores, como la erosión del suelo y la degradación de las tierras, la pérdida de biodiversidad, la escasez de agua, los conflictos y las políticas que restringen la innovación, reducirán aún más la productividad de los cultivos.
Los desafíos actuales en materia de acceso a los alimentos se verán exacerbados por los desafíos de producción del mañana. No estamos en condiciones de satisfacer las necesidades alimentarias futuras. Ni siquiera estamos cerca de hacerlo. Si bien se puede y se debe hacer mucho para mejorar el flujo de alimentos a quienes los necesitan, la producción y la accesibilidad de los alimentos deben aumentar de manera marcada y sostenible para mediados de siglo, en particular donde el hambre y la malnutrición son más graves.
Hay esperanza. La investigación y el desarrollo agrícolas han sido esenciales durante mucho tiempo para aumentar la producción de alimentos. Desde la Revolución Verde del siglo pasado, nuestra comprensión de la biología y la genética ha aumentado enormemente. Sin embargo, los aumentos de productividad necesarios se ven obstaculizados ahora por la falta de inversión en investigación básica y aplicada, y por barreras regulatorias que prohíben la distribución y el uso de los avances de la investigación. Las mejoras incrementales de la productividad agrícola serán insuficientes para satisfacer las necesidades futuras. Al no priorizar la investigación y el desarrollo agrícolas y su difusión, vinculamos nuestros sistemas agrícolas y nuestro destino al pasado y al uso cada vez mayor de recursos cada vez más escasos y no renovables para alimentar a la humanidad.
La investigación agrícola disfruta de retornos de inversión extremadamente favorables cuando se consideran todos sus beneficios, pero existen múltiples fallas del mercado cuando se trata de proporcionar a las personas del mundo en de-sarrollo una dieta nutritiva de una manera que sea resiliente, ambientalmente sostenible y rentable. El beneficio de permitir vidas saludables, productivas y seguras para miles de millones de personas tiene retornos que fluyen a través de la economía global. Si bien algunas de las fallas del mercado pueden solucionarse con las tecnologías actuales, dentro de marcos regulatorios y de “fijación de precios” apropiados (como el precio del carbono y del agua), para satisfacer en plenitud las necesidades nutricionales del mundo también se requerirán avances en la investigación básica. La investigación patrocinada por la sociedad será la base de la innovación que impulse el éxito del sistema alimentario del futuro.
Debemos tomar medidas audaces para cambiar el rumbo. Debemos estar preparados
para llevar a cabo investigaciones científicas de alto riesgo y alta recompensa con el objetivo de transformar nuestros sistemas alimentarios para satisfacer las necesidades nutricionales de todos de manera sostenible. Serán esfuerzos titánicos, respetuosos con el planeta, que conduzcan a avances sustanciales, no sólo incrementales, en la producción de alimentos para la seguridad alimentaria y nutricional. Más allá de la investigación, el éxito requerirá políticas, regulaciones e incentivos basados en la ciencia que faciliten este objetivo y estén alineados con él, incluidos los relacionados con la inteligencia artificial, la biología computacional y las técnicas genómicas avanzadas.
Para revertir nuestra trayectoria actual hacia un trágico desajuste entre la oferta y la demanda mundial de alimentos para mediados de siglo, es necesario actuar de manera definitiva ahora. Estamos abogando por esfuerzos transformadores en toda la cadena de valor de los alimentos, desde los insumos hasta la producción y la fase posterior a la cosecha. Basándose en los recientes avances en biología y genética, las iniciativas de gran envergadura que podrían considerarse incluyen: la mejora de la fotosíntesis en cultivos como el trigo y el arroz, la fijación biológica del nitrógeno de los principales cereales, la transformación de cultivos anuales en perennes, el desarrollo de cultivos nuevos y olvidados, las innovaciones en diversos sistemas de cultivo, la mejora de las frutas y verduras para mejorar el almacenamiento y la vida útil y aumentar la seguridad alimentaria, y la creación de alimentos ricos en nutrientes a partir de microorganismos y hongos. También será fundamental el estudio y el desarrollo de estrategias para garantizar que los frutos de estas iniciativas de investigación científica lleguen y beneficien a los más necesitados. La escala de ambición y de investigación que estamos defendiendo requerirá mecanismos para identificar, recomendar, coordinar, supervisar y facilitar la implementación colaborativa de las iniciativas de gran envergadura propuestas en materia de seguridad alimentaria.
